Mi affascinano sempre i libri che narrano la storia di alchimisti e occultisti per via dei quella ricerca di una conoscenza – profonda e diversa – che questi personaggi mettevano in pratica. Agli amanti del genere consiglio il libro di Eric John Holmyard, Storia dell’alchimia (titolo originale: Alchemy) pubblicato in Italia dalla casa editrice Odoya. Il libro – molto curato nell’edizione italiana, sia nella traduzione che nell’aspetto grafico, con interessanti illustrazioni – è un compendio documentato e chiaro della storia dell’alchimia.

L’alchimia presenta una duplice essenza: una esteriore o essoterica, una intima o esoterica: alla prima si riferiscono i tentativi di preparare una sostanza, la pietra filosofale, o semplicemente la “pietra”, dotata del potere di trasformare i metalli vili […] nei metalli preziosi come oro e argento. La “pietra” era anche talvolta conosciuta come “elisir” o “tintura” ai quali si attribuiva non solo il potere di trasformazione dei metalli ma anche quello di prolungare indefinitivamente la vita. La supposizione che essa si potesse ottenere soltanto per grazia divina e favore celeste condusse all’affermazione dell’alchimia esoterica o mistica, che gradualmente si evolse in un sistema mistico […] In questo libro ci occuperemo principalmente dell’alchimia essoterica la quale tuttavia non può essere giustamente valutata se non abbiamo ben chiaro in mente anche l’altro aspetto di essa (pp. 8-9)

Tra le altre cose ho apprezzato particolarmente l’esauriente spiegazione della Tabula smaragdina (pp. 98-102) che, per un motivo o per un altro, ultimamente mi capita spesso di incontrare nelle mie letture.

Eric John Holmyard
Storia dell’alchimia
Odoya, 2009
ISBN: 978-88-6288-047-3
pp. 320, euro 20

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